Joseph Wolff (missionnaire)
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Joseph Wolff (Weilersbach (Bavière), 1795 – Isle Brewers (Somerset), 2 mai 1862 (66-67 ans)), était un juif converti au christianisme et un missionnaire d'origine allemande et naturalisé britannique. Il a beaucoup voyagé, et était connu comme « le missionnaire pour le monde ». Il a publié plusieurs récits de ses expéditions, en particulier Missionary Journal and Memoir of the Rev. Jeseph Wolf: Missionary to the Jews (2 vol., Londres, 1860).
Ses voyages
En 1821, Joseph Wolff débute ses missions en Orient en se rendant en Égypte, dans la péninsule du Sinaï, à Jérusalem, à Alep, en Mésopotamie, en Perse, en Géorgie et en Crimée. Il retourne en Angleterre en 1826.
En 1828, Wolff part à la recherche des tribus perdues d'Israël. Il voyage à travers l'Anatolie, l'Arménie, le Turkestan et l'Afghanistan, à Shimla et à Calcutta, rencontrant de nombreux obstacles, et prêchant néanmoins avec enthousiasme. Il poursuit ses voyages à Madras, Pondichéry, Tirunelveli, Goa et Bombay, puis retourne en Angleterre par l'Égypte et Malte.
En 1836, il rencontre Samuel Gobat en Éthiopie, et l'emmène à Djeddah. Il voyage ensuite au Yémen et à Bombay, puis aux États-Unis, où il est ordonné diacre le 26 septembre 1837, à Newark, dans le New Jersey. Le Trinity College de Dublin lui décerne un doctorat honoris causa en droit. Il est ordonné prêtre en 1838 par Richard Mant, évêque de Down. La même année, il est affecté à la paroisse de Linthwaite dans le Yorkshire.
Au cours de son séjour à Boukhara , il apprend qu'un petit groupe isolé croit en la seconde venue du Christ sur la Terre. Les Arabes du Yémen, dit-il, « sont en possession d'un livre intitulé "Seera", qui annonce la venue du Christ et Son règne dans la gloire, et ils s'attendent à de grands événements pour l'année 1840 » (Voir Journal of the Rev.). « Au Yémen, j'ai passé six jours avec les Réchabites. Ils ne boivent pas de vin, ne plantent pas de vignes, ne sèment pas, ils vivent sous la tente, et se souviennent des paroles de Jonadab, fils de Récab. Avec eux vivaient les enfants d'Israël, de la tribu de Dan (…) qui attendent, avec les enfants de Récab, la très prochaine l'arrivée du Messie dans les nuées du ciel ».
En 1843, Wolff se rend à Boukhara (foyer des juifs de Boukhara), pour y chercher des nouvelles de deux officiers britanniques, le colonel Charles Stoddart et le capitaine Arthur Conolly, qui avaient été capturés par Nasrallah Khan, l'émir de Boukhara. Il apprend que les deux captifs avaient été exécutés, et lui-même ne doit la vie sauve, comme il le raconte plus tard, qu'à l'hilarité dont fut saisi l'émir en le voyant apparaitre en grande tenue sacerdotale. Le récit de sa mission connait sept éditions entre 1845 et 1852. Son voyage fut retracé en 1938 par Fitzroy Maclean, alors jeune diplomate voyageant incognito. Fitzroy évoque Wolff dans ses mémoires, « Dangereusement à l'Est », ainsi que, près de cinquante ans plus tard, dans une préface à une biographie du missionnaire.
